精油是芳香植物的高度浓缩提取物。国际标准化组织（ISO）在他们的自然材料词集（ISO/DIS9235.2）中这样定义精油：“精油是一种是用水或蒸汽蒸馏或机械加工柑橘皮或使用自然物质干蒸馏得来的产品”。
　　精油是一种高浓度的芳香提取物，是从植物的叶子、花朵、种子、果实、根部、树皮、树脂、木材中通过蒸馏、压榨脂吸等方式所萃取而出的具有特殊气味的油脂，实际上他们不是“油”而是一种挥发性很高的液体，在遇热或日光照射时，很容易就被挥发、氧化。每一种植物可以萃取出的植物油的量不尽相同，萃取量愈少的精油通常愈昂贵不易得，其中花瓣精油为最。一般来说，玫瑰花要3000——5000公斤、800万朵茉莉花才能提炼出1公斤的精油，薰衣草200公斤、柠檬要3000个才能提炼1公斤精油。
　　 认识芳香精油
　　芳香精油是从具有疗效的芳香植物中萃取的精华，它被称为植物荷尔蒙，由250多种细小的分子组成，是普通草药浓度的70倍之多，相当于液体黄金。精油进入人体后建立一种和人体相对平衡的系统，使人体及肌肤重新建立或恢复健康状态。帮助调节神经系统、内分泌系统、消化系统，并能增强免疫力，促进细胞再生，同时也能使人放松心情，缓解忧郁紧张的情绪。
　　精油－健康、美丽的守护神
　　纯天然的植物精油的芳香经由嗅觉神经进入脑部后，可刺激大脑前叶分泌出内啡肽及脑啡肽两种荷尔蒙，使精神呈现最舒适的状态，这是守护心灵的最佳良方。而且不同的精油可互相组合，调配出自己喜欢的香味，不会破坏精油的特质，反而使精油的功能更加强大。精油本质可防传染对抗细菌、病毒、霉毒，可防发炎，防痉挛、促进系包新陈代谢及细胞功能再生，不仅仅能治疗伤口、治疗感冒，更具美容功效，若是结合按摩，发挥的功能更是淋漓尽致，可以促进血液循环，镇静安抚情绪，能保养卵巢，可延缓更年期、可治疗各种妇科疾病…从而在生理和心理上进行调整，使人获得健康美丽。
　　精油的作用
　　精油进入人体发挥疗效的路径有两条，一是透过嗅觉，即以鼻子吸入；二是经由皮肤吸收。吸气时，植物精油分子会被带入鼻子最顶点，并传递到大脑嗅觉区。这些物质会促发神经系统中化学物质的释出，产生镇定、松弛、刺激或振奋的效果。若是透过皮肤进入，精油分子会在3分钟穿透表皮，5分钟到达真皮，15分钟进入血液循环及淋巴循环系统，再随循环而运送至身体各器官；待器官利用完毕，24小时再透过排汗、尿液和呼吸将多余的精油排出。它的作用有：
　　净化空气与杀菌
　　由于精油有抗菌防腐的成分，所以它有抗菌、抗微生物及抗病毒的特性。
　　提供细胞营养
　　因为精油含有荷尔蒙、维生素、抗生素，所以能提供我们身体细胞营养。
　　平衡身、心、灵
　　精油最重要的特质是气味，它会影响大脑的边缘系统，作用在嗅觉上，微小的芳香分子更会在中枢神经上引起心理以及生理不同层次的反应。
　　免疫功能
　　有助于加强身体的免疫系统，帮助抵抗各种病菌、病毒的攻击。
　　具有天然的防腐特质
　　精油的种类
　　市面上常见的精油有三种，100％纯植物精油、气化精油和配制精油。100％纯植物精油分为：
　　单方精油――单方精油就是单纯的一种精油，未将它与其他精油混合。
　　复方精油――复方精油就是将2种或2种以上的精油混合，由于精油与精油之间是互相协调的，有些还彼此相辅相成、增强疗效的作用。
　　基础油（基底油）――基础油也称基底油或调和油，也称媒介油，就是将精油加以稀释的植物油，因为纯精油浓度太高，性能太强，所以对皮肤的刺激行十分强烈，直接涂在皮肤上，会造成皮肤伤害，所以单方精油在使用前，一定要先稀释。基础油是将各种植物的种子、果实经压榨后，第一次萃取的非挥发性油脂，可以作为皮肤保养的用油，也是制作按摩油的基础油。植物基础油本身就是营养和精力的良好来源，身体有了他就能产生热量，它是蛋白质的绝佳来源。
　　精油的用法
　　蒸薰法
　　香熏炉熏香法：把清水倒进香熏炉的盛水器中，加入5-6滴精油。燃点蜡烛放置在香熏炉内，待热力使水中精华油徐徐释放出来。调配不同的精油滴入香熏炉中，便可得到不同的效果，有助于制造不同的气氛。
　　加湿机熏香法：在加湿机的水箱中直接加入5-8滴精华油，使精油随加湿机的水雾散发到空气中。
　　暖气机香熏法：将棉球沾上精华油，放在暖气管散发热气的地方，使精油随暖气散发到空气中。
　　吸入法
　　居家吸入法：把近沸的热水注入玻璃或瓷质的脸盆中，选择1-3种精油滴于热水里，总数不超过六滴，将精油充分搅匀后。以大浴巾将整个头部及脸盆覆盖，用口、鼻交替呼吸，维持5-10分钟。薰衣草2滴＋薄荷2滴可治疗感冒。
　　简单吸入法：将精油1-3滴滴于面巾或手帕中嗅吸。
　　按摩法
　　保健按摩一般从背部做起，两手放在臀部上方的脊椎骨两侧，手掌朝下，沿椎骨两侧向肩膀移动，到颈部时，双手向外，一面按摩两胁，一面按摩肩膀，再回到起点，按摩时必须一气呵成，中途切勿停止。把2—3种，总数为3滴的单方精油稀释于3—4毫升的植物按摩油中，作脸部、头部、颈肩部或身体按摩。
　　按摩法可加强血液循环，排除体内毒素，不同的精油具有各自不同的疗效，建议去专业美容院在专业人士指导下使用。